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Un estudio afirma que la obesidad puede modificar la capacidad del cerebro para reconocer la saciedad
La obesidad se define como una condición médica caracterizada por la acumulación excesiva de grasa corporal, lo que puede provocar un aumento de peso y problemas de salud relacionados. Se considera que una persona es obesa cuando su índice de masa corporal (IMC) es igual o superior a 30 kg/m².
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Estudio acerca de la obesidad
La obesidad puede afectar la capacidad del cerebro para reconocer la sensación de saciedad y de sentirse satisfecho después de comer grasas y azúcares, según un nuevo estudio.
Además, esos cambios cerebrales pueden durar incluso después de que las personas consideradas médicamente obesas pierdan una cantidad significativa de peso, lo que posiblemente explique por qué muchas personas recuperan a menudo los kilos que pierden.
«No había indicios de reversibilidad: los cerebros de las personas con esta enfermedad seguían careciendo de las respuestas químicas que indican al organismo que ha comido lo suficiente», afirma la Dra. Caroline Apovian, catedrática de Medicina de la Facultad de Medicina de Harvard y codirectora del Centro para el Control del Peso y el Bienestar del Hospital Brigham and Women’s de Boston.
«Este estudio refleja por qué la obesidad es una enfermedad: se producen cambios reales en el cerebro», afirma.
«El estudio es muy riguroso y exhaustivo». «La forma en que diseñaron su estudio da más confianza a los resultados, que se suman a investigaciones anteriores que también descubrieron que la obesidad provoca algunos cambios en el cerebro», afirma el Dr. I. Sadaf Farooqi, catedrático de metabolismo y medicina de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, que no participó en la nueva investigación.
Suministran nutrientes a través de una sonda de alimentación
El estudio, publicado este lunes en Nature Metabolism, fue un ensayo clínico controlado en el que 30 personas consideradas obesas desde el punto de vista médico y 30 personas de peso normal recibieron carbohidratos azucarados (glucosa), grasas (lípidos) o agua (como control). Cada grupo de nutrientes se administró directamente en el estómago a través de una sonda de alimentación en días separados.
Resultados distintos en los obesos médicos
Sin embargo, cuando se administraron los mismos nutrientes a través de una sonda de alimentación a personas consideradas médicamente obesas, la actividad cerebral no se ralentizó y los niveles de dopamina no aumentaron.
Esto era especialmente cierto cuando los alimentos eran lípidos o grasas. Ese hallazgo fue interesante, dijo Farooqi, porque cuanto mayor es el contenido de grasa, más gratificante es el alimento: «Por eso querrás genuinamente una hamburguesa en lugar de brócoli, la grasa de la hamburguesa dará biológicamente una mejor respuesta en el cerebro».
A continuación, en el estudio se pidió a las personas con obesidad que perdieran el 10% de su peso corporal en un plazo de tres meses, una cantidad de peso conocida por mejorar la glucemia, restablecer el metabolismo y mejorar la salud en general, según Serlie.
Las pruebas se repitieron como antes, con resultados sorprendentes. Según Serlie, la pérdida de peso no reajustó el cerebro de las personas obesas.
«Nada cambió: el cerebro seguía sin reconocer la saciedad ni sentirse satisfecho», dijo la profesora de endocrinología. «Se podría decir que tres meses no es tiempo suficiente, o que no perdieron suficiente peso».
«Pero este hallazgo también podría explicar por qué las personas pierden peso con éxito y luego recuperan todo el peso unos años más tarde: el impacto en el cerebro puede no ser tan reversible como nos gustaría».
Se necesita más investigación
Serlie afirma que hay que ser cautos a la hora de interpretar los resultados, ya que se desconocen muchas cosas: «No sabemos cuándo se producen estos profundos cambios en el cerebro durante el aumento de peso. ¿Cuándo empieza el cerebro a resbalar y a perder capacidad de detección?».
La obesidad tiene un componente genético y, aunque el estudio intentó controlarlo excluyendo a las personas con obesidad de inicio en la infancia, sigue siendo posible que «los genes influyan en nuestra respuesta cerebral a determinados nutrientes», afirma Farooqi, que lleva años estudiando el papel de los genes en el peso.
Se necesita mucha más investigación para comprender plenamente lo que la obesidad provoca en el cerebro, y si eso lo desencadena el propio tejido adiposo, los tipos de alimentos ingeridos u otros factores ambientales y genéticos.
(Con información de CNN)
